Whitespace charactersLes caractères d'espacement

Whitespace characters include, beyond the regular space between words you type with the space bar, several invisible formatting characters:

• \t → tab (columns, indentation);
• \n → line feed, the line break;
• \r → carriage return, mostly seen in Windows line endings (\r\n); mentioned for reference;
• the ordinary space → no abbreviation: you type a space.

They are characters like any other, stored in the file; they are simply invisible on screen, as plain text and its lines shows for the line break. A regular expression finds them the way it finds a letter, which makes it the most direct tool for typographic clean-up: double spaces, trailing spaces at the end of a line, tabs left behind by a copy-paste.

name	surname	age
John	Smith	25
Mary	Martin	30
Ordinary spaces: Peter  Lambert

nom	prenom	age
Jean	Dupont	25
Marie	Martin	30
Espaces normales: Pierre  Lambert

First line
Second line
Third line
Fourth line

Première ligne
Deuxième ligne
Troisième ligne
Quatrième ligne

Les caractères d’espacement (ou blancs) comprennent, au-delà de l’espace ordinaire entre les mots (celle que vous tapez avec la barre d’espacement), plusieurs caractères invisibles de mise en forme :

• \t → tabulation (colonnes, indentation) ;
• \n → saut de ligne (line feed) ;
• \r → retour chariot, surtout présent dans les fins de ligne Windows (\r\n) ; mentionné pour référence ;
• l’espace ordinaire → pas d’abréviation : on tape une espace.

Ce sont des caractères comme les autres, enregistrés dans le fichier ; ils sont simplement invisibles à l’écran, ce que la page sur le texte brut et ses lignes montre pour le saut de ligne. Une expression rationnelle les trouve donc de la même façon qu’elle trouve une lettre, ce qui en fait l’outil de nettoyage typographique le plus direct : doubles espaces, espaces en fin de ligne, tabulations laissées par un copier-coller.

name	surname	age
John	Smith	25
Mary	Martin	30
Ordinary spaces: Peter  Lambert

nom	prenom	age
Jean	Dupont	25
Marie	Martin	30
Espaces normales: Pierre  Lambert

First line
Second line
Third line
Fourth line

Première ligne
Deuxième ligne
Troisième ligne
Quatrième ligne